- Redes de área local, componentes y protocolos -

Introducción.

Las redes LAN se utilizan para conectar ordenadores ya sean personales o de trabajo con el fin de intercambiar información y recursos entre sí, haciendo la comunicación más fácil y rápida. Estos ordenadores estarán localizados físicamente a poca distancia unos de otros -entendiéndose por poca distancia unos cuantos metros-.

Este tipo de redes son los más simples en general, tanto a la hora de tirar el cableado como de administrarla, por lo que suele haber pocos errores en ellas y si se da el caso de que los haya, no será muy complicado encontrarlos y resolverlos.

La velocidad de transmisión de datos que puede llegar a alcanzar este tipo de red está entre los 10Mbps y 100Mbps.

Desarrollo.

Hay tres tipos de redes de área local según varios criterios:

Según la técnica de transmisión: están las redes punto a punto y las de difusión.
Según el método de acceso al medio: están las Token y las CSMA.
Según su topología: de estrella, de bus, de anillo, mixta...

Componentes de un área local:

Servidor: Es el ordenador -u ordenadores- que se encargará de prestar los servicios al resto de ordenadores -clientes-. Será el que almacene los datos, el que se encargue de gestionar la red y el que tenga la conexión externa directa.
Estación de trabajo: El resto de ordenadores de la red. Pueden acceder a los recursos que se comparten en la misma.
Gateway/puerta de enlace/pasarela: Se encarga de traducir los distintos protocolos que llegan a él, haciendo así posible la comunicación. Es también el encargado de que las redes LAN puedan tener una conexión con el exterior. Debe tener dos tarjetas de red.
Bridge/puente de red: Es un dispositivo que permite conectar múltiples segmentos de red como una sola, pudiendo así compartir información entre ellas. Permite ampliar redes si estas han llegado ya a su tope de equipos o los ordenadores están demasiado alejados como para pertenecer a la red sin su ayuda.
Tarjeta de red/NIC: Periférico que hace posible la comunicación entre distintos ordenadores. Cada tarjeta tiene un número único de 48 bits que recibe el nombre de dirección MAC, que será, por decirlo de alguna forma, la dirección de red verdadera del ordenador y que por supuesto, es estática.
El medio: Formado por el cableado y los conectores que se encargaran de unir físicamente la red. Los cables más comunes son el par trenzado, el coaxial y la fibra óptica.

Protocolo TCP/IP.

Estos protocolos son una serie de normas que deben cumplir lo siguiente:

Tienen que permitir localizar el ordenador.
Tienen que permitir realizar una conexión con otro ordenador.
Tienen que permitir que se intercambie información de forma segura entre varios equipos sin importar que sean MAC, PC...

Estos protocolos han sido divididos en niveles para poder realizar todas las conexiones necesarias, ya que la comunicación entre ordenadores es bastante compleja. Además así los problemas que puedan surgir se solucionarán de manera más rápida al tener que buscar en únicamente un nivel en particular.

Esta división consta de cinco niveles, cuatro de software y uno de hardware. A continuación hablaré un poco de cada uno.

1. Nivel de aplicación: Es el nivel más alto. En él están las aplicaciones que acceden a servicios vía internet. Estos servicios, serán sustentados por protocolos como el FTP, que es el que permite la transferencia de archivos entre varios ordenadores, o como el SMTP, que se encarga de sustentar el correo electrónico.

2. Nivel de transporte: Este nivel se encarga de proporcionar la comunicación necesaria entre los ordenadores de origen y destino.
Además, la información se dividirá en paquetes, añadiendo datos para el control de errores y de flujo, para después pasárselo al siguiente nivel -de red- junto a la información original y la dirección de destino.

Para que todo este proceso se lleve a cabo, entran en juego dos protocolos:

UDP: Que añade únicamente la información necesaria para la comunicación entre origen y destino. Se emplea sobretodo para tareas de control. Si es más importante la rapidez que la fiabilidad, se recurre a este protocolo.
TCP: Es el que hace que el transporte de la información sea fiable, pudiendo llegar a enviar muchísima información sin problemas, teniendo por seguro que llegará de manera íntegra.

3. Nivel de red: Pasa la infomación recibida por el nivel anterior a datagramas -paquetes de datos- IP. En este nivel se usan los siguientes protocolos:

IP: Protocolo no orientado a la conexión donde además la información tiene un tamaño máximo. Los datagramas son tratados de forma individual, pudiendo tomar rutas distintas y llegar en distinto tiempo a pesar de haber sido enviados a la vez. No es un protocolo fiable, porque no corrige ni informa de problema alguno. Con este protocolo se añade más información necesaria para la entrega de los datos -como la dirección IP-.
ICMP: Controla e informa de errores que pudiese haber en niveles anteriores. Estos datagramas son especialmente usados por dispositivos como las puertas de enlace para recibir la información necesaria del estado de la red -posibles congestiones, errores, cambios de ruta...-.
IGMP: Íntimamente ligado al protocolo IP. Se usa en dispositivos que usan IP multicast – variación del protocolo IP que permite usar datagramas con varios destinatarios distintos-.
ARP: Para que haya una conexión entre distintos ordenadores, estos necesitan conocer la dirección física -MAC- del otro y la lógica -IP-. Este protocolo se lleva a cabo cuando se conoce la lógica únicamente y se quiere sacar la física. Para ello, envían una petición de este tipo a todos los ordenadores conectados a esa red, y este protocolo hará que sólo la dirección IP buscada conteste a esta petición.
RARP: Al revés que el anterior. Este se usa cuando se conoce la dirección física, pero no la lógica.
BOOTP: Este protocolo es complementario del anterior. Además de obtener la dirección IP del solicitante, da información adicional que facilita la movilidad y el mantenimiento de los dispositivos.

4. Nivel de enlace.

Este nivel es el que recibe los datagramas del nivel de red, para después transmitirselos al hardware de la red -nivel 5-. En este nivel se usan protocolos como el DLC (IEEE 802.2), Frame Relay, etc.

Conclusión.

Las redes de área local me parecen una muy buena opción sobretodo para empresas, porque mantienen todos los ordenadores conectados entre sí, mejorando la velocidad de trabajo, permitiendo obtener la información al momento.

Además son sencillas de montar, de mantener y más aún de usar, porque los usuarios de la misma realmente no tendrán que hacer nada por ella y sólamente disfrutarán de sus ventajas.